De notar que, tanto os alunos, como os professores valorizam o papel da tecnologia na educação. Mas, ainda assim, referem dificuldades em iniciar tarefas, localizar recursos rapidamente e realizar os seus trabalhos no "timmimg ideal". Actualmente, o desafio dos formadores consiste em fazer uma boa planificação das suas actividades, criar materiais de aprendizagem efectivos e implementar novas estratégias educacionais.

Com estes requisitos em mente, a Microsoft aproveitou as aplicações Office, que tanto formandos, como formadores utilizam diariamente, transformando-as num conjunto de ferramentas personalizado e desenhado especialmente para a nova era de aprendizagem. O Learning Essentials da Microsoft é assim uma nova aplicação que permite aos alunos e professores a criação de trabalhos com um nível de qualidade superior, mais rapidamente e com maior eficiência.

Com versões personalizadas para professores e alunos, esta aplicação procura estimular o desenvolvimento de trabalhos, integrando diversos recursos, como MSN, pacote Office e Office Online, promovendo um processo de aprendizagem completo. Este software educativo está especialmente indicado para professores e alunos, como já foi referido, e é distribuído gratuitamente para todas as escolas que possuam licenciamento MS Office.

A Microsoft determinou que em Portugal o produto seria denominado "Ensinar e Aprender com o Microsoft Office", com a respectiva localização para português durante o primeiro semestre de 2006.

Visão geral do produto

O Learning Essentials para o Microsoft Office 2.0 fornece ferramentas específicas para a educação, de modo a que, tanto estudantes, como educadores possam potenciar o que de melhor sabem fazer com as aplicações MS Office. Os templates baseados em áreas disciplinares e as barras de ferramentas para o MS Word, PowerPoint e Excel ajudam os estudantes e educadores a iniciar, organizar e completar com sucesso um trabalho de elevada qualidade.

O Learning Essentials 2.0 inclui ferramentas para autoria de conteúdos adicionais e recursos de eLearning compatíveis com SCORM, além de possibilitar a instalação em rede e a administração centralizada. O Learning Essentials só está disponível para os clientes de volumes de licenças académicas, sendo gratuito para utilizadores do MS Office 2007, 2003, XP, nas edições profissionais ou standard.

Principais Funcionalidades

1. Centros Educacionais. Para professores e alunos (duas interfaces diferentes com recursos diferenciados). Estes centros permitem aos formadores e formandos iniciar actividades e tarefas comuns de forma rápida, utilizando uma interface facilmente costumizável.

2. Templates. Através das ferramentas Microsoft Word, Excel, e PowerPoint, os templates dão o ponto de partida para formadores e formandos iniciarem um trabalho orientado para uma qualidade superior.

3. Barras de Ferramentas. Apresenta barras de ferramentas de forma automática em templates específicos, através da utilização de recursos Office. Apresenta também comandos específicos para escrita, apresentações, matemática e ciências, e de suporte a alguns idiomas.

4. Project Assistance. Através de uma janela lateral, fornece suporte "just in time" baseado em guias de orientação e coaching de alguns dos líderes de mercado em produtos educacionais e de utilizadores especializados na utilização de ferramentas Microsoft Office. Pode ainda apresentar checklists de ajuda, muito úteis no desenvolvimento da tarefa a realizar.

5. Tutoriais. Apresenta guias de orientação para formandos, assim como as melhores práticas para formadores para a realização dos seus trabalhos.

6. Ferramentas SCORM. De forma muito simples, converte documentos Microsoft Office em objectos standard que podem ser geridos e reutilizados em qualquer Sistema de Gestão de Conteúdos (Learning Management System) que seja compatível com o standard SCORM 1.2 ou 2004.

Criar novos conteúdos

O Learning Essentials para Microsoft Office é uma framework que permite aos seus utilizadores o desenvolvimento de conteúdo próprio. Para a criação de recursos adicionais, a aplicação utiliza linguagem baseada em XML, de forma a poder ter um nível elevado de compatibilidade com a maioria das plataformas de formação. Os fornecedores de materiais na área da educação podem apresentar o seu conteúdo instrucional através das ferramentas que, tanto formadores, como formandos utilizam para realizar as suas tarefas diárias relacionadas com as aulas e actividades.

Os formadores podem utilizar estas ferramentas de autoria para criarem os seus próprios materiais educacionais, disponibilizando recursos de aprendizagem e/ou templates. Para a criação dos seus conteúdos terá de ser utilizada a ferramenta Learning Essentials Content Development Kit (CDK). O Content Development Kit, que possibilita a criação de conteúdos adicionais, como templates e tutoriais, está integrado no Learning Essentials para Microsoft Office 2.0. Com o Learning Essentials CDK é possível:

• Criar novos templates educacionais para Word, PowerPoint e Excel.
• Disponibilizar assistência a projectos, com orientação "step-by-step", tanto para formandos como para formadores.
• Criar tutoriais que disponibilizam instruções académicas ou de desenvolvimento profissional que incorporam o uso de ferramentas Microsoft Office.
• Ligar templates aos tutoriais para dar suporte a formandos e formadores ao colocar as estratégias em acção.

Em forma de conclusão, podemos afirmar que hoje em dia já será possível criar facilmente conteúdos enriquecidos e mais cativantes, através de tecnologias disponíveis gratuitamente. No entanto, não basta ter acesso à tecnologia; é preciso também que existam modelos de suporte ao desenvolvimento das actividades formativas. Ou seja, é preciso não descurar os aspectos pedagógicos. O recurso a novas tecnologias e a novos modelos de ensino/aprendizagem fomentam, não só a criatividade por parte do formador, mas também a motivação por parte do formando.

Uma vez que o Learning Essentials também o possibilita, é importante perceber a relevância dos standards, em particular o SCORM, a sua utilidade e rentabilidade.

Paulo Silva, consultor na unidade estratégica de negócio e-Learning
da Sinfic.