A FCS da UBI foi criada em 1998 por resolução de Conselho de Ministros (n.º 140/98), que previa, entre outras coisas, a licenciatura em medicina e o "desenvolvimento de modelos inovadores de formação…". Ao mesmo tempo que era reconhecida a necessidade de aumentar o ensino da medicina, também se impunham modelos de ensino inovadores e diferentes dos tradicionais.

A Universidade da Beira Interior realizou então um levantamento das novas formas de ensinar medicina na Europa e nos Estados Unidos. Dada a grande predominância do recurso às tecnologias da informação, optou-se por uma estrutura de curso baseada em eLearning. Os alunos fazem a sua própria auto-aprendizagem e trabalham em pequenos grupos.

Em vez dos tradicionais professores, os alunos têm tutores (ou facilitadores da aprendizagem) que preparam conteúdos, orientam os alunos no caminho da auto-aprendizagem e trabalham em pequenos grupos. Na licenciatura de medicina da FCS não existem as chamadas aulas tradicionais, com o professor a ensinar o os alunos a ouvirem.

O modelo de ensino adoptado é único em Portugal, embora existam outros casos que têm vindo a aderir (em maior ou menor grau, mas sempre parcialmente) às tecnologias da informação para o ensino. Relativamente ao sistema de avaliação, não há muitos casos em todo o mundo que utilizem as potencialidades de um sistema de avaliação de forma tão exaustiva como a FCS.

O modelo de ensino baseia-se inteiramente em meios informáticos. Os tutores compilam conteúdos e sugerem bibliografias e outros tipos de informação que são disponibilizados numa intranet da FCS. Os alunos vão depois navegar nessa intranet e/ou na Internet para acederem à informação, cabendo-lhes a eles transformar esta última em conhecimento. Evidentemente, podem contar com a orientação dos tutores. A própria avaliação é efectuada com o recurso a ferramentas informáticas.

A partir de meados do terceiro ano, os alunos são colocados a tempo inteiro numa rede de hospitais e centros de saúde, onde vão continuar a sua aprendizagem. Nesta segunda etapa da licenciatura, os alunos só vão à FCS para efectuarem as avaliações, pelo que se tornou necessário estender os meios informáticos (computadores, intranet e Internet) a essas instalações.

A grande vantagem deste modelo de ensino é mais abrangente do que possamos imaginar à primeira vista. Por um lado, os alunos têm garantida a sua formação normal em medicina, com base em métodos de ensino baseados nas novas tecnologias da informação. Por outro lado, os tutores (em grande parte, especialistas do sistema de saúde da região) são colocados numa espiral de aprendizagem e de actualização permanente, graças ao trabalho directo com os alunos e à disponibilização (pela FCS) de ferramentas e de conteúdos de topo nacionais e internacionais.

A interdisciplinaridade também sai a ganhar neste modelo de ensino, dada a facilidade de acesso à informação e o incentivo à partilha. No entanto, a maior vantagem deste modelo de ensino reside provavelmente na preparação e habituação dos futuros médicos para procurarem a informação de que precisam onde quer que ela se encontre. A aprendizagem contínua é actualmente uma necessidade em qualquer profissão, mas na área médica assume ainda maior relevância.

Os conteúdos interactivos são disponibilizados num LMS (Learning Management System) e as avaliações são efectuadas com base no software da Questionmark, fornecido pela Sinfic. Além dos conteúdos disponibilizados na intranet da FCS, os alunos e o pessoal docente (tutores) também têm acesso a informação externa, nomeadamente a um grande conjunto de revistas científicas das diferentes especialidades. O acesso a estes artigos é em modo completo e não apenas a resumos.

A solução

O sistema de gestão de aprendizagem (ou LMS - Learning Management System) foi desenvolvido internamente, uma vez que se chegou à conclusão de que os LMSs existentes no mercado não respondiam a algumas particularidades exigidas. Por exemplo, os LMSs tradicionais estão organizados por cadeiras e cada professor gere a sua cadeira. No caso da FCS, adoptou-se uma organização centralizada dos conteúdos e das unidades pedagógicas, a cargo do Gabinete de Educação Médica.

A vertente da avaliação baseia-se no software Questionmark, fornecido por uma multinacional com o mesmo nome e representado em Portugal (em regime de exclusividade) pela Sinfic. A FCS é mesmo um caso de estudo mundial quanto à utilização deste software, dado que o utiliza intensivamente no processo de avaliação dos seus alunos. Na licenciatura de medicina desta faculdade não existe a chamada avaliação tradicional - é realizada inteiramente com base nas tecnologias da informação.

A escolha do Questionmark ficou a dever-se essencialmente a três factores: é muito fácil de utilizar, tira partido das capacidades Internet, e é bastante seguro e estável. Paralelamente, permite medir e avaliar o desempenho dos alunos e o progresso da sua aprendizagem. A avaliação online processa-se em cinco passos:

1. Os professores elaboram as questões;
2. O Gabinete de Educação Médica verifica e corrige o texto e/ou as questões;
3. A Unidade do Sistema de Informação transforma as questões num formato utilizável na intranet;
4. Os alunos respondem às questões;
5. Os resultados da avaliação são colocados na intranet para que os alunos possam ver o que responderam bem e o que responderam mal.