A palavra mLearning é a designação dada à disseminação de formação através de dispositivos móveis, tais como telemóveis, PDAs, leitores de áudio digital, câmaras de vídeo digital, etc. Através do mLearing torna-se possível fazer a aprendizagem em locais para onde não é possível transportar um computador, ter uma ligação à Internet, ou simplesmente onde não é prático usar o computador.

Fonte: Georgiev, T., E.Gerogieva, A.Smrikarov; "M-Learning - A New Stage of E-Learning"; http://ecet.ecs.ru.acad.bg/cst04/Docs/sIV/428.pdf).

A disseminação de unidades de conhecimento através de dispositivos móveis permite ainda a aprendizagem just-in-time. Ou seja, permite que um formando solicite a consulta de um determinado conteúdo exactamente quando precisa de adquirir aquele conhecimento. Através do telemóvel, o formando pode consultar a lista de conteúdos disponíveis e quais as últimas actualizações, solicitando então a entrega dos conteúdos no seu telemóvel.

Uma outra vantagem do mLearning é a possibilidade de implementar a aprendizagem nos "tempos mortos" dos formandos - por exemplo, durante viagens ou períodos de espera. Deixa de ser necessário ter equipamento mais completo para aceder a recursos formativos, e a dimensão das próprias unidades formativas é adaptada a um esquema de aprendizagem com períodos de estudo mais curtos.

A formação disseminada através destes dispositivos é constituída por pequenas unidades de aprendizagem, mais pequenas do que as desenvolvidas para o e-learning "tradicional", uma vez que os dispositivos móveis dispõem de capacidade de memória mais limitada, assim como de processamento.

O tipo de informação recebida em mLearning pode ser constituída apenas por uma SMS, lembrando o formando de um webinar, de um trabalho para entrega até determinado dia, ou indicando a disponibilização de mais um módulo de aprendizagem na plataforma de e-learning. Neste contexto, a modalidade do mLearning faz o complemento do sistema de e-learning. O recurso a dispositivos móveis neste esquema não representa uma novidade, tendo já algumas empresas implementado o sistema de avisos por telemóvel, c casos de sucesso.

Outro modo de utilização do mLearning consiste em fazer da disseminação do conhecimento para os dispositivos móveis o principal meio de formação. Este processo exige o desenvolvimento de conteúdos específicos para entrega em telemóveis, em formatos de pequena dimensão, que possam ser apresentados nos ecrãs dos telemóveis, com a resolução mais adequada. Também o modo de interacção com os conteúdos tem que ser repensado. As limitações são maiores, devido à inexistência de um teclado como o de um computador, e devido ao tipo de interacções que deixa de ser possível num telemóvel ou PDA.

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Estas limitações têm que ser contornadas e ser salientadas novas formas de apreensão de conhecimentos, novas metodologias e, eventualmente, novos esquemas de aprendizagem. Estes esquemas deverão variar consoante as necessidades de aprendizagem dos formandos, o tipo de tecnologia que terão disponível, os conhecimentos dos próprios formandos em lidar com novas tecnologias e qual o regime de utilização dos conteúdos de formação. Como se pode verificar, o próprio processo de instructional design terá que ser adaptado a esta nova forma de disseminação de formação.

O desenho de um plano de formação e o desenho dos próprios conteúdos será modificado de forma a dar resposta adequada às necessidades dos formandos e de acordo com as condições tecnológicas disponíveis. Assim, o desenvolvimento de conteúdos de aprendizagem para distribuição em dispositivos móveis deverá ser pensado de acordo com o tipo de matéria tratada, o modo de aprendizagem que se pretende implementar, e qual o grau de interacção necessário para que o conhecimento seja devidamente apreendido.

Funcionando num esquema de entrega de conteúdos just-in-time e em pequenas unidades, será necessário criar materiais com mais ênfase no contexto em que serão utilizados, mais dirigidos a necessidades específicas, assim como com abordagens mais minimalistas e que consolidem o conhecimento de um modo "mais concentrado". Na verdade, o processo de instructional design deverá encarar esta abordagem formativa mais como uma aproximação à tutoria ou ao acompanhamento à formação, do que numa aproximação de instrução/formação.

O modelo de aprendizagem mais eficaz, mediante o recurso a mLearning, será provavelmente aquele que mais facilmente poderá integrar a formação no dia a dia dos formandos, entregando conhecimento de uma forma regular e em unidades de rápida apreensão, de preferência entregues mediante solicitação do próprio formando. Seria a integração da formação com as actividades quotidianas dos formandos, fazendo da aprendizagem uma actividade regular, que viria de encontro ao formando, onde quer que estivesse e quando quisesse.

Quanto à comercialização de mLearning, há quem defenda que este não se vende. Ou seja, que não existe a comercialização de formação em regime de Mobile Learning. Defendem que, na verdade, o que sucede é o aproveitamento de novas funcionalidades e capacidades da tecnologia para a implementação de novas formas de disseminação da formação, ou criação de novas formas de apoio ao desenvolvimento de formação noutra modalidade. Não serão vendidos cursos em regime de mLearning; apenas conteúdos que são adaptados a uma nova forma de disseminação de conhecimento, podendo este constituir ou não o cerne do processo formativo.

Será então necessário fazer o desenvolvimento de conteúdos especificamente para entrega em telemóveis e PDAs. Para o desenvolvimento desses conteúdos e respectiva disseminação, é necessária tecnologia específica ao nível dos LCMS, estando essa tecnologia já disponível no mercado. Um exemplo é a solução apresentada pela Giunti Interactive Labs, designada por exactMobile.

O exactMobile é um módulo para integração no Learn eXact LCMS, estendendo o já conhecido sistema de gestão de conteúdos de aprendizagem para um sistema que inclui serviços de localização, sensível ao contexto e de entrega de conteúdos em dispositivos móveis. Desta forma, os autores de conteúdos podem criar, gerir e entregar conteúdos conformes com a norma SCORM.

Estes conteúdos podem ser entregues nos dispositivos móveis que aceitam a interoperabilidade com a plataforma da Giunti. Alguns dos dispositivos compatíveis com os conteúdos produzidos e disseminados através deste sistema incluem os Windows Mobile Palm Computers e Smart Phones, Blackberry Mailers, Xybernaut Wearable e Pen Computers.

Este módulo foi desenvolvido para dar resposta, por um lado, às necessidades de autores, proprietários e publicadores relativamente à exploração de novos modos de utilização de ambientes móveis. Por outro lado, pretende dar resposta às necessidades dos formandos, colaboradores de empresas, pessoas que trabalham em contextos de grande mobilidade e ubíquos, sozinhas ou integradas em comunidades virtuais. Deste modo, é potenciado o interesse e a exploração de novas tecnologias e de ambientes wireless.

Transportando a aprendizagem para um contexto ubíquo e até formandos com grande mobilidade, qualquer local e qualquer momento podem ser de aprendizagem.

Sofia Mendes, consultora na unidade estratégica de negócio e-Learning da Sinfic.